Монета представляет собой дискообразный металлический слиток, обе стороны которого занимают клейма в виде изображений и легенд (надписей), играющие роль своеобразных знаков качества, гарантируемых государством. Основными металлами, использовавшимися для изготовления монет, стали золото, серебро, биллон (серебро со значительной лигатурой - примесью неблагородных металлов), медь и бронза. В нумизматике применяются следующие обозначения металлов:
"P" - платина,
"AV" - золото,
"El" - электр-естественная смесь золота и серебра,
"AR" - серебро,
"Bil" - биллон,
"AE" - медь,
"Br" - бронза,
"Nic" - никель,
"Fr" - железо,
"Pl" - свинец,
"Sn" - олово,
"Al" - алюминий.

Характеристики монеты как объекта нумизматического исследования можно разделить на две основные группы - материальную и внешнюю. К первой относятся такие понятия, как "металл", "вес", вытекающий из монетной стопы (строго установленного числа монет одного достоинства, которые должны быть изготовлены из определённой весовой массы металла), и "проба" (процентное соотношение между количествами благородного металла и лигатуры). Внешняя группа монетных признаков представлена полем (поверхностью обеих сторон монеты), гуртом (обрезом), легендами и изображениями, типом (характером взаимного расположения легенд и изображений) и, наконец, двумя сторонами - лицевой (avers) и обратной (revers).

С рождением монеты денежные единицы, базирующиеся на одноимённых весовых количествах металла, постепенно исчезают, а их названия становятся условными.

Прогрессирующее расхождение между весовыми и денежными названиями - важная, но не единственная сторона процесса неуклонного обесценивания денег. Одновременно наблюдается понижение их пробы; затем, при сохранении прежних названий монет, более ценные металлы уступают менее ценным. С течением времени понятия, определяющие денежную единицу, не только теряют свой реальный смысл, но и зачастую переходят в свою противоположность.

Сплавы монет

История банкнот